Billy observou com os olhos arregalados, enquanto o Doutor dizia com um sorriso intrigado: "E, Xerife, se eu não achar que você divide as coisas de forma justa com meu amigo aqui, você vai ter que lidar comigo na próxima eleição. Viu?" Equilibrando a voz em um tom muito agudo, ela enfiou a cabeça pela porta da sala de jantar para falar com o marido. Ele estava sentado à mesa, lendo "The Family Herald". Seus cachos grisalhos e desgrenhados estavam desgrenhados pelo esforço mental e formavam uma franja de desenho irregular em sua testa brilhante. A voz da Sra. Wopp, em um instante, estava segura em terra firme.!

Ah, onde você estava, charmoso Billy? E Flash miou apenas uma vez, bem baixinho. Ele não conseguia ver o gato vagabundo, pois o grande carvalho o escondia. Mas no segundo em que Tom respondeu ao seu miado, Flash voou como um raio, ao redor da árvore e até aquele velho gato felino ladrão. E ele correu... Ó Billy, você teria rido até doer se o tivesse visto correr... por cima da cerca, ele correu de novo, atravessou a rua, desceu a calçada... e não parou até chegar ao topo da grande alfarrobeira do Sr. Potter.

Talvez o fato de Mannel vir de um lar onde o russo era a língua falada e de ele saber pouco inglês justificasse sua seriedade anormal durante o horário escolar. Ele não tinha certeza absoluta do que estava sendo dito ou do que poderia ser feito com ele. Talvez algum irmão mais velho cruel, antes mesmo de Mannel começar sua educação, lhe tivesse explicado em russo volúvel que terríveis penas e penalidades provavelmente seguiriam o menor desvio dos caminhos da virtude. Certo é que ele observava atentamente a professora e que nenhum de seus menores movimentos lhe escapava. Embora sua aparência geral pudesse causar alegria nos outros, ele próprio raramente sorria. Dia após dia, sentava-se em seu pequeno banco da frente, segurando lousa e lápis com mãos gordinhas, olhando seriamente para as contas no quadro-negro enquanto as copiava. Depois, ele as calculava com a solenidade adequada. Para ele, pareciam ser da maior dificuldade e de importância nacional. Às vezes, ele escrevia fileiras intermináveis de letras em sua lousa. Às vezes, ele fazia figuras indefinidas de plasticina, desenhava padrões em sua lousa ou contava contas. Outras vezes, como é doloroso relatar, quando tinha certeza de que o professor estava ocupado e não poderia vê-lo, desenhava gatos triangulares ferozes com quatro ou talvez cinco patas rígidas e geométricas e caudas desgrenhadas. Lá estavam todos; aqueles que tinham chegado primeiro à casa, e muitos outros: Jean, Bess Carter, Charley Strong, Max Krieber, Jackson Carter, o garotinho de cor, em pé, e outros, grandes e pequenos. Todos em fila, pararam e gritaram para ele: Das encostas mais baixas das Colinas dos Cedros emergiam muitas ravinas largas e arborizadas. Nenhuma delas era mais bonita que a Spring Coulee, que, mesmo no inverno, mantinha sua atratividade, com uma boa quantidade de árvores perenes entre os choupos e choupos que ladeavam suas encostas. Uma planície gramada formava o fundo da ravina. No centro dela, um pequeno riacho cristalino, nascendo nas colinas atrás e avolumado por uma nascente ocasional que jorrava das laterais da ravina, dançava sobre seu leito de seixos para se juntar a Berry Creek, a um quilômetro e meio de distância.